Проснувшись от легкого потряхивания за плечо, я смачно зевнул и, потянувшись, сразу нащупал рукоять своего меча. В этом мире нельзя ни на секунду расставаться с оружием это мир, именуемый Юпитер, материк Колфорт.
- Просыпайся, Доби. У нас много работы сегодня. Доби - так ласково меня называли согильдийцы.
Работа наша заключалась в дежурстве в Темных Пещерах и сборе нужных вещей и ингредиентов с убитых нами монстров, обитающих там.
Я еще раз потянулся, окинул взглядом все ущелье, где находился вход в пещеры. Выгоревшая, не видевшая солнечного света земля, серая и неживая растительность, прожженные деревья, пережившие множество битв, словно безмолвные стражи, хотели нам поведать о чем-то, поделиться рассказом о былом, но некий творец заточил их в объятия безумного танца и остановил время, так и не дав им промолвить ни слова. Еле уловимые очертания черепицы на земле говорили нам о том, что врата уже рядом. С каждым шагом сердце сжималось все сильнее, с каждым шагом все больше и больше проявлялась дрожь в спине, при взгляде в очи тьмы, которая окутывала нас, словно вязкий воск, играла с нами, переливаясь по земле и зависая в воздухе. Лишь огонь факела вырывал для нас толику тропы, ведущей к Темным Пещерам. Его яркое сияние, которое, казалось бы, могло осветить весь Колфорт, не пробивалось и на пару метров сквозь темноту.
Через минуту мы уже были на месте. Портал ярко освещался этим источником, открывая нам всю красоту и первозданность этого поистине величественного строения. Своды были украшены мелкой фреской и яркими вставками граненых драгоценных камней, намертво осевших в своих гнездах (многовековая диффузия сделала свое дело). Техника отделки отчетливо напоминала давно ушедшую культуру Гномов. Ими и были созданы Темные Пещеры во времена, когда еще сам Ифрит топтал землю Колфорта. Да, тогда ни Эльфам, ни Людям Гномы не дали бы так расхаживать по своим владениям.
- С тобой все в порядке? Разрезал как лезвием мои сантименты Ворон. Ты какой-то странный сегодня. Как будто не хочешь идти внутрь.
- На душе как-то неспокойно. Что-то меня гложет, вот только не знаю что именно. - Мой верный друг и товарищ по оружию Ворон тоже испытывал некое напряжение. Что-то должно произойти, что-то сегодня обязательно случится. Это улавливалось в густом, пропахшем гнилью и вековой пылью воздухе. В свечении портала было едва ощутимо беспокойство.
- Ладно, что стоять? Нужно идти дальше. Ты хочешь жить вечно, Ворон? - Решил я разрядить обстановку бодрым вопросиком.
Но друг всерьез воспринял мои слова, ухмыльнулся и вступил в портал. Я последовал за ним. Кавалькада огней и легкое покалывание конечностей, снопы искр, извергающихся из-под ног, и ощущение легкого жжения в груди уже ничто не удивляло нас при прохождении сквозь портал. Ничего нового и неожиданного мы не встретили и внутри пещер - те же монстры, все те же останки искателей приключений, попадающиеся то и дело на пути при дальнейшем прохождении вглубь тьмы. Мы шли молча, то ли боясь вибрацией голоса развеять тьму и увидеть невиданный ужас, спрятанный ее пеленой, то ли оба были погружены в свои мысли. Каждый из нас знал, что нужно быть предельно внимательным и осторожным. Не монстры нас пугали, а большое количество недоброжелателей, возрастающее в геометрической прогрессии с каждым днем. Именно поэтому сюда нас и направили.
Мы уже прошли достаточно долгий путь, подойдя почти к самому входу на третий уровень пещер. Здесь время еще не стерло воспоминания об ушедшей культуре, здесь еще сохранились залы, комнаты и коридоры, все они были неповторимы. Тусклый свет факелов на стенах едва оголял темноту, открывая всю красоту творения ушедших в небытие народов, трудившихся над созданием этого произведения искусства. Темный Замок, именуемый теперь Пещерами, не утратил былого величия
Восхищение прервал шорох, доносящийся из глубины большого зала. Казалось кто-то яростно и жадно чавкает.
- Слышишь? еле слышно произнес Ворон. И его голос вторил эхом, отражаясь от стен, превращаясь в глухое жужжание миллионов насекомых. Я кивнул в ответ, чтобы не заглушать источник шума. Однако шум сразу же стих, как и стихло эхо. Воцарилась тишина. Я чувствовал, как бьется сердце, как каждый его удар толкает алый сгусток крови по кровеносным сосудам, пульсируя и врезаясь в виски. В большом зале мы разделились и пошли туда, где только что слышался звук, благо залы были освещены множеством факелов
Медленно-медленно, шаг за шагом я приближался к тому месту, не издавая ни звука. Я предположил, что это за следующим поворотом. Приблизившись на расстояние нескольких шагов к заветному углу, украшенному красивейшей резьбой, я чувствовал, что за углом меня уже ждут, и отнюдь не с приветливой улыбкой на лице. Почему-то мне хотелось верить, что это было именно лицо. Сгруппировавшись и согнув ноги в коленях, я что есть силы оттолкнулся и, выпрыгнув из-за угла, заложил кувырок Пусто. Только на полу лежал полуразложившийся, изъеденный червями и кем-то еще, труп. Кем-то еще?
Не успел я осмотреть тело, как в спину уже выпалил паутиной невидимый противник. Им оказался вампир, одетый как подобает во фрак с красным отливом, играющий в свете факелов лоском и шиком. В руках он держал клинок, напоминающий стилет, но с удлиненным лезвием и явно нечеловеческого производства. Его штиблеты поражали своей чистотой, в таких-то условиях. Невольно взглянув на свои сапоги, я подумал, что он только что из армии. Увернувшись от паутины, едва не споткнувшись о тело, я потерял равновесие и плюхнулся рядом с ним. Вампир уже стремительно приближался с занесенным для выпада клинком. Дело плохо, ни увернуться, ни парировать в сложившихся обстоятельствах не представлялось возможным. Следуя своему инстинкту самосохранения, я решил не брезговать и не чтить память погибших, а просто спасать свою жизнь. Схватив труп, я подставил его под удар вампира, накрывшись им как одеялом. Повернувшись на 360 градусов, я выбил вонзившийся в труп клинок и сделал последний выпад в этой битве. Мой кровавый меч прошел как по маслу сквозь рыхлую плоть упыря. Кровавым он назывался потому, что впитывал, как губка кровь убитых жертв, становясь от этого острее и еще опаснее. Противник секунду стоял, как будто не понимая, что произошло, потом завалился набок и рухнул без единого звука, заливая пол темно-бурой кровью.
Не давая мне восстановиться, события разворачивались все с большей стремительностью, неумолимо неся меня вперед на помощь товарищу. Он уже долгое время сражался с противником, членом враждебной нам гильдии Ночной кошмар. Я успел только на окончание спектакля. Оглушив противника и сказав, что скоро будет, Ворон выпил зелье, растворившее его в воздухе до мельчайших частиц настолько, что легкое мановение ветерка легко могло сдуть очертания, напоминавшие человеческий облик, облик Ворона. Это зелье возврата (в просторечье - телепортации), оно расщепляет тело на частицы, которые заряжаются энергией, притягивающей меньшее к большему. В нашем случае человек становится частичкой города, в которой сконцентрирована эта энергия, и его микрочастицы притягиваются к населенному пункту, словно стружки металла к магниту.
Я не стал дожидаться, когда оглушенный враг оклемается, и ввел ему ядовитый шип в вену, парализовав его и обездвижив. Хорошая добыча! Осматривая его амуницию, я заметил тень в конце зала.
- Какая встреча, здравствуй! Поприветствовал я вошедшего. По его одежде я понял, что он союзник. Его латы блестели в огнях Темных Пещер, отливаясь ярко-красным свечением это был Рыцарь гильдии Кочевников. Но что-то в его походке настораживало: стремительная, твердая, как будто он не замечал ни единой детали, окружающей его. Словно взглядом он устремился куда-то мимо этих стен, мимо пространства, мимо меня. Точно! Он смотрел и шел именно на меня! Меч, который он сжимал в руке, поблескивал световыми зайчиками, играя с тенями и светом. Обнаженный меч и такая походка могли означать только одно Не дав мне додумать до конца, союзник развеял все сомнения он атаковал!
Увернувшись, я был ошеломлен его поведением. Что заставило союз предать нас? На следующий удар я ответил парированием. Я едва не выронил меч из руки удар был хлесткий и очень сильный. После очередного удара я почувствовал, как немеет моя кисть, держащая меч. Он молотил по мне словно огромный бур, сминающий землю под собой так же он сминал и меня. С каждым следующим ударом я думал, что выроню меч из руки и наступит вечная тьма, несравнимая даже с тьмой Темных Пещер. По моей кисти текла какая-то липкая жидкость, быстро взглянув на руку, я увидел, что это моя кровь струится из посиневшей от гематом ладони. Я едва не поплатился жизнью за свое любопытство. Мгновенная атака острым как бритва мечем, лишила меня пары волос с макушки головы. Я запаниковал, однако не терял надежды выжить в этой схватке. Он неумолимо атаковал, я отступал.
Ощутив всю безысходность своего положения, я решил рискнуть и провести хитроумную атаку, которая, однако, могла закончиться для меня плачевно. Не видя в его действиях ни единой доли тактики, я был в недоумении когда провести выпад? В его глазах горел алый огонек - отражение от блестящих доспехов, казалось, что его поглотило красноватое свечение ярости. Оставалось надеяться только на скорость и внезапность моей атаки. В очередной раз взмахнув мечем, он подался чуть вперед.
Пора, - скомандовал я себе, заложил финт ин кварте и сделал выпад с ударом по запястью. Прошел! С запястья противника тонкими струйками засочилась кровь. Не дав ему понять, что произошло, я провел ошеломляющую атаку с выпадом в голову, но успел задеть лишь мочку уха. Я больше не мог парировать удары и, сконцентрировавшись на его мече, я начал уворачиваться. Атака стала отбирать у него значительно больше сил, промахиваясь, он тратил их на восстановление равновесия, так как меч был очень тяжелый. Свою роль сыграл и яд, которым был пропитан мой меч. От запястья он распространился дальше по телу. Противник стал слабеть!
Уворачиваясь от атак, я продолжал ранить его мелкими порезами, все больше отравляя его тело. Восстановив дыхание и отдышавшись немного, я проговорил:
- Это как понимать? В какую игру ты играешь?
- Как хочешь, нам надоело быть в тени, - прохрипел он твердым басом.
- Но что же бросило вас против нас? Почему бы просто не выйти из союза?
- Мы заключили союз с вашими врагами Ночным кошмаром, соответственно теперь вы враги! Мы теперь сами будем владеть землями, и пользоваться их преимуществом. Они обещали нам полную защиту и опеку!
- Кучка бестолковых идиотов! Разве вы не понимаете, что вами играют? Я в несвойственной себе манере перешел на крик гнева.
- Нам была обещана земля, кстати, контролируемая вами - Это последнее, что он успел сказать. Яд завершил свое дело, окончательно ослабив его раненую кисть. Выронив меч, он остался безоружен и беззащитен теперь не стоило опасаться атак, требовалось только нанести последний удар. Я не заставил себя долго ждать. Меч прошел чуть ниже подбородка. В его глазах все еще сверкал огонь, постепенно угасая. На лице сохранилась самодовольная улыбка превосходства и безнаказанности. Поняв, что произошло, он стал хвататься за горло, пытаясь остановить кровотечение. Но было поздно маленький луч жизни потерялся во мгле. Переступив через тело недавнего противника, я последовал к выходу
В той войне мы потеряли свою землю, но просто обязаны были вернуть ее обратно
Автор: победитель конкурса "Проба Пера" Dobermeann
